Max Mosley, le président de la FIA (l’organisme principal de contrôle de la Formule 1) vient d’avertir que toute équipe qui se fait coupable d’espionnage serait punie par l’expulsion du championnat. L’année passée, la compagne McLaren écopait une amende de 100 millions Dollars, étant dépourvue, en même temps, de tous ses points des constructeurs acquis en 2007, après avoir été trouvée coupable d’être en possession illégale des données techniques provenant de Ferrari. Ce qui est grave, c’est que McLaren avait abusé de la confidentialité des informations techniques de son rival en relation avec le développement de sa propre voiture de Formule 1.

L’équipe d’ingénieurs de McLaren avait obtenu un dossier de documents de Ferrari, un acte dont le personnel de la première savait qu’il transgressait les règles de la Formule 1. Même si les modifications faites sur la voiture MCLaren ne laissaient pas apercevoir clairement l’utilisation des informations secrètes, la conclusion du Conseil a été que McLaren avait obtenu des avantages découlant de l’abus de ces données confidentielles appartenant à une autre équipe. Ses pilotes, Lewis Hamilton et Fernando Alonso ont été autorisés à conserver leurs points en championnat et à poursuivre la compétition.

Cette fois, Mosley avertit qu’on va finir avec l’indulgence et les incidents pareils seront punis par des mesures plus dures. “Si l’on est décidé de vérifier - et nous avons démontré que nous sommes- quelqu’un utilisant ce type d’ information devrait être très imprudent, parce que, dans une équipe F1 moderne, on ne peut pas le faire sans laisser des traces, et les traces, nous les trouverons”, a-t-il dit. “La prochaine fois, ils quitteront le championnat, sans exception”, avait ajouté le président.Et même dans le cas de l’année passée, rien de positif n’est arrivé de l’affaire. Alors que McLaren était sévèrement puni par les autorités compétentes, Ferrari assignait l’employé coupable. Alors, c’était tout pour rien.

Cette année, on avait éprouvé des suspicions dès la deuxième période d’essais à Jerez. Par exemple, dans un interwiev accordé au magazine italien Autosprint, Jano Trulli, a présent pilote à Toyota, exprimait ses doutes à l’égard du respect des règles mises en place pour les concours de cette année. Il met en doute notamment la position des certaines équipes vis-à vis d’un nouveau règlement technique censé à rendre plus égales les chances des pilotes sur la piste. En termes techniques, il s’agit d’une centrale électronique standardisée, fabriquée par Mc Laren Electronic Systems et qui fonctionne contre les aides à la conduite. La mesure valorise, en échange, le plein potentiel du pilote, le talent et la capacité de manier les formes de contrôle de l’engin, tandis que l’utilisation de l’ancien système de launch contrôle ne faisait que minimiser le travail du pilote.

Or, selon les déclarations du pilote italien, il semble déjà que des équipes dont il a caché le nom, soient en train de s’échapper au nouveau règlement, soit qu’il s’agisse de la procédure de départ, de l’antipatinage ou du système de l’anti-blocage des roues. Ce qui est frappant et en même temps douteux, explique Trulli, c’est que le comportement sur la piste de certaines voitures lors des actuels essais a tout à fait changé par rapport aux tests effectués en décembre. Donc, la FIA n’en a pas à se plaindre de travail. Elle devra trouver une réponse le plus tôt possible et éradiquer toute forme de tricherie qui pourrait changer la sort des compétitions.

La troisième journée d’essais à Valence apporte de nouveaux renversements. Cette fois, ce n’est plus Felipe Massa en tête de liste. Le Ferrari a été dévancé par le McLaren au volant de laquelle se trouvait le Finlandais Heikki Kovalainen. Avec 92 tours effectués et un temps de 1:11.000, il est passé à quelques dixièmes devant Felipe Massa, qui avait signé un meilleur temps de 1:11.662. L’autre McLaren, roulée sur la piste par Lewis Hamilton s’est située sur la quatrième place, ayant réussi un temps de 1:12.076 et 115 tours censés à tester notamment la composante de durabilité.

Felipe Massa et Kimi Raikkonen, les pilotes de Ferrari, ont été,  à l’exception des pilotes de McLaren,  les seuls  à 1:11, Massa devançant encore une fois son coéquipier et champion du monde. C’était 1:11.662 et un total de 81 tours du Brésilien contre 1:11.850 le meilleur temps de Raikkonen. Sur la piste, l’équipe de Ferrari F2008 a continué à travailler sur le développement du système, de la fiabilité et du démarrage.

C’est aussi la fiabilité la qualité sur laquelle les pilotes de BMW ont insisté à Valence. Avec un temps de 1:13.230, respectivement 1:12.976, Robert Kubica et Nick Heidfeld ont travaillé, l’un sur l’aérodynamique et les paramétrages mécaniques, tandis que l’autre a fait des tests de fiabilité sur une F1.07B afin de faire transférer les résultats sur la F1.08.

Avec Rubens Barrichello au volant, la nouvelle Honda RA108 a fini la course avec un chrono de 1:14.588. L’autre Honda, conduite par Takashi Kogure faisait 50 tours, enregistrant un meilleur temps de 1.16.761. Les pilotes de Williams se sont concentré, eux aussi, sur la fiabilité. Dans la FW29B, Nakajima a signé à la fin de la journée un meilleur temps de 1:12.255, à travers 93 tours. Nico Roseberg, son coéquipier, s’était situé derrière lui, avec 1:12.493. Le temps laissé entre eux a été rempli par le double champion du monde Fernando Alonso, avec 1:12.360, dans la R28-01. C’est surtout l’équilibre que l’Espagnol a cherché à tester à travers les 111 tours effectués.

Avec une performance de 1:12.594 et les incroyables 87 tours, Webber se déclare heureux au volant de la nouvelle Red Bull, appréciant le plus la fiabilité et les performances de vitesse. Toro Rosso est de retour avec de nouvelles forces. Sebastien Vettel et Sebastien Bourdais avaient fait ensemble 118 tours, se situant l’un après l’autre à quelques dixièmes. Bien qu’il ait eu un problème mineur qui a limité son temps, Vettel a mis en place un tour rapide de 1: 13. 015 contre 1:13. 307 de Bourdais.

Travaillant notamment sur les unités de contrôle électroniques, Adrian Sutil conduisait la Force India à un meilleur temps de 1:13.409. A leur tour, les coéquipiers de Toyota, Timo Glock et Jarno Trulli, ont fait de leur mieux, arrivant à un plus rapide temps de 1:13.129, respectivement 1:13. 547. A la fin d’une journée palpitante mais, de toute façon, fatigante, Glock s’est déclaré content d’avoir achevé les tâches proposées. Il s’est montré aussi impressionné par la fiabilité de la nouvelle Tf108. “On comprend des choses nouvelles chaque fois qu’on fait des tests”, a avoué le pilote..Chose qu’on pourrait mettre aussi sur le compte de tous les autres compétiteurs!

Il n’y a pas de véritable pression sur l’équipe de Toyota, déclarait, hier, le président moteursport de la compagne, John Howett, reconnaissant en même temps que pour rétablir sa crédibilité l’équipe doit commencer à gagner dans les prochaines compétitions F1- et cela, bientôt.

A la suite d’une décevante campagne qui s’est déroulée en 2006 et a continué, de façon sporadique, en 2007, le chef des équipements est conscient que Toyota doit retourner à la forme de 2005, sa quatrième année en top, lorsque Jarno Trulli et Ralf Schumacher ont enregistré pas moins de 88 points pour la quatrième place dans le championnat des constructeurs. C’était 13 points de plus que le nombrede points obtenus par l’équipe dans les dernières cinq saisons prises ensemble.

“Nous devons être mieux qu’ en 2007″, a admis Howett, et “je pense que le plus important c’est que nous le voulons bien. Nous n’existons que pour gagner”, a encore déclaré Jonh Howet, ajoutant que la véritable différence entre les équipes de top ayant des ressources similaires, est constituée par les ressources humaines.

La pression et la concurrence  de la Formule 1 est en fait donnée par un développement du design devenu impitoyable. On passe à la voiture de la saison suivante même avant que la saison courante soit entamée. Face à la concurrence accrue, les responsables d’une équipe ne se rassure plus à l’idée qu’ils ont en terrain une équipe compétitive et forte. Au contraire, ils ne peuvent plus s’échapper à l’idée qu’il y a , sans doute, d’autres équipes pareilles…C’est tel le cas de Howett.

En ce qui concerne le nouveau venu à Toyota, le champion GP2 allemand Timo Glock, Howet n’a que de bonnes choses à dire. Il l’a décrit comme “un pilote rapide et affamé qui est décidé de nous apporter de bons résultats cette année.” En effet, pendant la dernière journée d’essais à Jerez, Glock a réussi la meilleure performance, se classant le premier des neuf équipes présents aux tests. Il est monté en haut de la liste, avec un meilleur temps de 1. 19.779. Glock a effectué 96 tours, plus que tout autre, et a marqué un temps visiblement en contraste avec celui de la journée précédente, quand il a averti que Toyota pourrait prendre un pas en arrière avec une voiture sensiblement différente par rapport à la dernière. “Nous avons fait des améliorations importantes à la nouvelle voiture. Je pense que nous avons fait un pas en avant aujourd’hui -  a-t-il commenté son dernière succès-  Une fois de plus la voiture a été très fiable et nous a permis d’effectuer un grand nombre de tours et de recueillir bien des informations’.

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Le double champion du monde, Fernando Alonso, qui s’est récemment rallié à l’équipe de Renault, a fait hier un impressionnant retour à l’action, quand il s’est retrouvé en tête de liste lors de la deuxième journée d’essais à Jerez, en Espagne. Avec son R27, L’Espagnol a terminé la course la plus rapide de la journée avec le meilleur temps de tour de 1:19:502

Le deuxième a été Pedro de la Rosa, l’homme de McLaren qui a effectué pas moins de 111 tours dans sa nouvelle MP4-23; il a été poursuit de près par le F2008 de Kimi Raikkonen, Le Finlandais menant à bout 90 tours. Le quatrième a été Nico Rosberg dans l‘hybride Williams, avec le Ferrari de Felipe Massa derrière et Heikki Kovalainen dans la deuxième McLaren. Les Torro Rosso de Sebastien Vettel et Sebastien Bourdais ont été aussi en mouvement. Le duo a fini en 7e, respectivement, 8e position, et 9e avec Mark Webber pour Red Bull, après avoir pris la relève de David Coulthard. Timo Glock a eu sa première occasion de tester la nouvelle Toyota, l’Allemand accomplissant 109 tours de piste, a côté de son coéquipier Kamui Kobayashi le troisième sur 13 voitures, à la dernière voiture de l’année.

James Rossiter était dû à rouler dans la Super Aguri, mais il a été ajourné en raison d’un retard dans l’arrivée de nouvelles pièces, suite aux problèmes rencontrés lundi.

“C’était une expérience magnifique, que de conduire une TF108 pour la première fois et je pense que ça s’est bien passé”, a déclaré Glock après une journée de travail. “Nous avons fait beaucoup de tours et nous avons obtenu un grand nombre de données, ce qui a été notre principal objectif et je suis heureux de cela”. Quant aux impressions sur la voiture, le même pilote s’est déclaré content par les performances de la Toyota, même si la compétitivité de la voiture sera le mieux testée sur place, durant les compétitions! Selon l’ingénieur en chef des courses et des essais Dieter Gass, la journée passée à Jerez a été productive et assez riche en progrès. Notre objectif essentiel a été la compréhension de la nouvelle voiture et du nouveau concept aérodynamique. Il est intéressant d’entendre le feedback de Timo, après ses premiers tours dans la nouvelle voiture.

Pour les fanatiques de la piste, l’année sportive 2008 atteindra le sommet de 16 mars jusqu’au 2 novembre, saison du déroulement de la 59e édition du championnat Formule 1. Jusqu’alors, préparatifs, changements de plan, retraites, débuts, grands espoirs, adrénaline…

La semaine passée, les champions du monde de Ferrari et Ducati ont été tous présents à un événement de team-building, organisé à Madonna di Campiglio, dans le nord de l’Italie où les pilotes et les motocyclistes n’ont manqué aucune possibilité de satisfaire leur soif pour la vitesse.

Sept fois champion du monde de Formule 1, Michael Schumacher,retiré à la fin de l’année 2006, n’a aucunement renoncé à l’amour pour ce sport et s’est “échappé” à sa retraite pour faire un teste à Ferrari, la fin de l’année dernière. Felipe Massa, à présent  pilote à Ferrari, accomplit son envie de rouler à toute vitesse depuis l’âge de huit ans, quand il faisait du karting dans son pays natale, le Brésil. Casey Stoner, le tenant du titre MotoGP Ducati a aussi fait son début sur les pistes de terre de son enfance. Schumacher, qui a remporté 91 grand prix et qui est le plus célèbre pilote de F1, avait fait dès l’année dernière des tests sur la moto de Ducati pour MotoGp et cette fois, il s’est déclaré tenté de réessayer.

La course dans laquelle les passionnés de la vitesse se sont entraîné en Italie a été, à vrai dire, hors du commun: une course de formule 1 sur la glace dans cette station des Dolomites pleine de touristes et de skieurs! Deux mois avant l’ouverture de la saison de F1 Grand Prix, à Melbourne, le 16 mars, et la première course Moto GP au Quatar, le 9 mars, les sportifs ont pleinement assumé ce risque. “On ne peut pas se tenir à l’écart et repousser tout plaisir. Il faut aller sur place et faire du sport, et ne pas se limiter à la moto”, avait déclaré à Reuters Casey Stoner. “Les sportifs professionnels doivent mener une vie aussi normale que possible’ a ajouté l’Australien.

Au moins, ils avaient une autre excuse! La folle course de nuit qu’ils mettaient en place en Italie va être, en quelque sort, répétée au Qatar, qui sera le premier événement MotoGp se tenant en nocturne. De même pour le Grand prix de Singapour en septembre, qui sera la première sortie “illuminée” de Formule 1. ” Je ne crois pas que cela soit toute différente de la journée. On va mettre en place assez de lumières pour qu’on ne se rende pas compte si c’est le jour ou la nuit. Pour moi, cela va être très passionnant” a avoué Kimi Raikkonen, champion du monde de F1. Raikkonen n’est pas du tout inquiet, et après avoir couru sur glace à Madonna di Campiglio, il est prêt pour une saison de plus glissante.

Par contre, Schumacher, à présent conseiller responsable du développement à Ferrari, a déjà annoncé qu’il ne serait pas présent qu’à certaines courses en Europe, mais pas aux courses d’Australie, la Chine ou le Japon.

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