Championnat de formule 1

L’ancien champion du monde Kimi Raikkonen a confirmé sa décision de ne pas revenir à la Formule 1, mais espère avoir l’occasion de piloter dans la course des 24 heures du Mans.

Le Finnois Raikkonen a déclaré ce week-end à la télévision allemande MTV3 qu’il était possible que son activité en Formule 1 cesse.  Le pilote a d’ailleurs réaffirmé cette nouvelle dans une interview accordée au magazine l’Equipe.

Après son départ de Ferrari, le pilote finlandais a eu une saison 2010 grise, après plusieurs essais de trouver le « bon team ». Le contrat avec la Scuderia Ferrari est arrivé au terme à la fin de 2009 et Kimi Raikkonen a trouvé refuge dans le WRC, où il a piloté pour Citroen Junior.

Il a eu quelques évolutions prometteuses durant la saison – cinquième au Rallye de Turquie – mais dans l’ensemble, Raikkonen a eu du mal à s’attaquer aux paddocks. Le contrat avec Citroen expire à la fin de cette saison.

Raikkonen a également été au centre des rumeurs sur un retour à la compétition du Grand Prix, sous l’égide de Renault.

Mais le pilote de 30 ans dit qu’en dépit des offres alléchantes, sa carrière sportive est à la fin.

« On ne sait jamais, mais je pense ne plus retourner à la Formule 1. C’est quelque chose que j’ai fait pour de nombreuses années, j’ai eu beaucoup de grands moments, j’ai gagné un titre mondial, ce que j’ai toujours voulu, mais les choses ont changé. Maintenant il y a des rallyes et bien d’autres choses dans la vie que de Formule 1″, a expliqué le pilote.

Même s’il de plus en plus probable de poursuivre en WRC la saison prochaine, Raikkonen n’a pas caché son désir de marcher sur les traces d’autres anciens pilotes et participer aux 24 heures du Mans.

« je voudrais essayer, mais je dois trouver la bonne équipe. Si l’on veut gagner, il n’y a que deux équipes, Peugeot et Audi. Un jour, j’espère avoir l’occasion », a-t-il ajouté.

Le Grand Prix de Monaco restera dans le calendrier de la Formule 1 au moins jusqu’en 2022, après un nouvel accord sur 10 ans signé le 28 juillet.

Bernie Ecclestone, le manager de la Formule 1 et Michel Boeri, du Club Automobile de Monaco, sont parvenus à un nouvel accord, à Londres, quelques jours avant le Grand Prix de Hongrie.

Le Monaco est l’un des piliers de ce sport et pour beaucoup, c’est le point culminant du calendrier. Les riches et célèbres fondent sur la principauté durant la compétition.

Ecclestone avait suggéré que la F1 pourrait renoncer au Grand Prix de Monaco. Mais à la différence d’autres « menaces » similaires pointant vers d’autres Grands Prix, y compris une course britannique, on n’a jamais vraiment cru qu’on renonce à la principale attraction de Formule 1 en Europe.

Aucun autre circuit du calendrier de la F1 ne peut rivaliser avec l’attrait, le glamour et les caractéristiques uniques du Grand Prix de Monaco.

Bien que d’autres pistes puissent emprunter quelques traits du circuit de Monaco, l’atmosphère à Monte-Carlo est l’une qui ne peut pas être reproduite autour du port de Valence ou à Yas Marina de Singapour.

Pour le moment, les autres courses confirmées au-delà de 2016 sont le Grand Prix d’Angleterre à Silverstone et un Grand Prix des Etats-Unis sur le nouveau circuit d’Austin, qui tiendra sa course inaugurale en 2012.

Après une absence de cinq ans, la Formule 1 retournera aux Etats-Unis, sur une nouvelle piste de Texas. Le chef de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a conclu un accord avec les promoteurs de courses Full Throttle Productions pour que le Grand Prix des Etats-Unis soit hébergé jusqu’en 2021 par la capitale Austin de l’Etat du Texas. Le circuit ne s’est plus déroulé en Amérique depuis 2007.

« Pour la première fois dans l’histoire de la F1 aux Etats-Unis, l’événement aura lieu à une destination de classe mondiale », a commenté Ecclestone. « C’est la première fois qu’on construit de zéro l’infrastructure pour la F1 aux Etats-Unis ».

Le dernier Grand Prix des Etats-Unis a eu lieu en 2007, à la célèbre Indianapolis Motor Speedway dans l’Indiana. La course a été remportée par Lewis Hamilton, de McLaren.

Ecclestone n’est pas parvenu à un nouvel accord avec les chefs du circuit et le parcours a pris fin.

Ainsi, en 2009, Bernie Ecclestone a entamé des pourparlers avec les représentants de Monticello Motor Club (MMC) à New York, pour ramener le circuit aux Etats-Unis.

MMC a annoncé que Full Throttle Productions avait gagné la bataille et allait accueillir la course sur une piste construite à cet effet.

« Nous sommes très honorés et fiers de parvenir à un accord avec le titulaire des droits commerciaux F1″, a déclaré Tavo Hellmund, associé gérant de Full Throttle Productions.

« Nous travaillons avec application depuis plusieurs années pour apporter ce grand événement à Austin, à l’Etat du Texas et aux Etats-Unis ».

En même temps, le chef de la direction Williams, Adam Parr, s’est félicité du retour de la F1 aux Etats-Unis. « Nous sommes un sport mondial et ne pas avoir une course en Amérique, c’était un grand trou dans le calendrier. Nos partenaires et les potentiels partenaires seront ravis. C’est un pas géant ».
La relation de la Formule 1 avec les Etats-Unis a connu des hauts et des bas.

En 1961, à New York, Watkins Glen est devenu la destination du Grand Prix des Etats-Unis, en hébergeant l’événement pendant 20 ans.

Entre 1976 et 1980, la course a été connue sous le nom de « United States Grand Prix East », afin de se distinguer de l’ »United States Grand Prix West », qui se tenait à Long Beach, en Californie.

Las Vegas, Detroit, Dallas et Phoenix ont toutes hébergé les courses de F1 dans les années qui ont suivi, avant que Indianapolis devienne l’hôte régulière à partir de 2000.

Mais en 2005, à la demande de Michelin, 14 concurrents (sept équipes) ont quitté la course pour des raisons de sécurité – mise en doute à cause de la résistance des pneus. Seulement six voitures ont pris le départ – celles de Ferrari, Jordan et Minardi. La course était moralement compromise. Deux ans plus tard, Indianapolis a perdu ses droits d’héberger la F1.

En 2011, le calendrier de la F1 va s’élargir de 19 à 20 courses, tandis que les courses chinoise, japonaise et turque ne sont pas contractées pour 2012.

Après quatre courses dans cette saison de la Formule 1, on a de plus de plus de preuves que Michael Schumacher n’est plus le pilote indomptable qu’il était une fois.

Le retour du septuple champion de Formule 1 a été plutôt décevant pour le public. Les réactions avant le Grand Prix de Chine étaient déjà négatives et à la suite de la course de Shanghai, Michael Schumacher a été conseillé d’éviter les médias.

Après avoir terminé une minute derrière Nico Rosberg au drapeau à damiers, Schumacher a été critiqué par la publication de spécialité Auto Motor une Sport, qui a écrit: « la Chine a été sans doute le pire week-end dans toute la carrière du champion ». Le magazine allemand a accordé au pilote de 41 ans 3 points sur 10 pour sa performance au volant de la Mercedes grise.

L’un de ses anciens coéquipiers de Ferrari, qui n’a pas souhaité être nommé, a déclaré à « The Independent »: « Après la défaite qu’il a subie le dimanche, dans des conditions où l’ancien Michael Schumacher excellait, je doute qu’il revienne à son niveau d’auparavant. »

Le magazine Express de Cologne a publié une image en photo-shop avec un escargot ayant la tête et la casquette du septuple champion du monde, tandis que la publication française Auto Hebdo a observé qu’en Chine « l’ancien roi de la pluie semblait perdu. »

Le journal Bild a titré: « Dieu de la pluie? Schumi a été inondé! », alors que La Gazzetta dello Sport d’Italie a commenté le retour de Schumacher: « Pourquoi l’a-t-il fait? »

Le journal sportif Tuttosport a écrit que Schumacher n’était plus que « l’ombre de lui-même » et Corriere dello Sport l’a nommé « un vieux lion attaqué par un groupe de jeunes animaux affamés. »

Les attaques ont continué aussi de la part des autres journaux: « F1 sans dominer? » (La Stampa), « Schumacher n’est plus dans la ligue des meilleurs pilotes de Formule Un » (La Repubblica).

The Guardian a rappelé le moment de la conférence de presse après la course, quand on a demandé à Lewis Hamilton comment il s’était senti à rouler roue à roue avec son héros d’enfance.

« Compte tenu de l’état actuel des choses, il ne serait pas surprenant de le voir se retirer avec autant de dignité que possible  avant que la saison de Formule 1 devienne vétuste », a ajouté le journal britannique.

La Formule 1 est maintenant en route vers l’Europe pour le Grand Prix d’Espagne le 9 mai et Michael Schumacher a seulement 10 points et 15 courses restantes, à la différence de Rosberg (50 points) et Jenson Button (60 points).

Un retour désastreux pour Schumacher, mais qui ne pourrait jamais ternir ou diminuer ses performances du passé, quand il était à son apogée. Ses sept titres mondiaux, 91 victoires en Grands Prix et sa domination avec Ferrari – cela est en toute sécurité enfermé dans les livres d’histoire de la Formule 1.

Toutefois, si l’on parle d’un retour, Schumacher sait qu’il ne peut pas se reposer sur ces lauriers. A moins qu’il ne démontre bientôt qu’il peut encore gagner, il sera légitime de penser qu’il aurait dû rester à la retraite, en passant son temps à tester les voitures Ferrari au lieu d’essayer de remonter le temps dans un poste de pilotage F1.

Ce fut un merveilleux week-end en Australie, mais pas pour tout le monde. Lewis Hamilton a eu besoin de quelques jours pour se réconcilier avec son équipe McLaren, en admettant qu’il a « compris » la stratégie à deux stops qui l’a fait perdre le podium.

Hamilton se disputait la piste avec Robert Kubica pour la deuxième fois, quand il a été appelé pour un changement de pneus. A son retour, il s’est retrouvé en cinquième, incapable de dépasser n’importe quel des quatre leaders qui avaient tous choisi de rouler avec leurs vieux pneus. Evidemment, Hamilton s’est montré fâché immédiatement après la course,   gagnée  par son coéquipier Jenson Button qui n’a pas fait le deuxième arrêt.

Maintenant, le pilote déclare sur son site officiel que l’équipe espérait récupérer lorsque les quatre adversaires – Button, Kubica, Massa et Alonso – se seraient arrêtés pour un deuxième changement.

« L’équipe m’a expliqué la raison derrière mon deuxième arrêt et je peux comprendre qu’ils ont essayé de me protéger de Mark (Weber) et Nico (Roseberg) plus tard dans la course ».

« Nous apprenons toujours de nouvelles choses sur les pneus de cette année et leur comportement et nous avons peut-être surestimé la dégradation que les leaders allaient avoir. Nous en avons appris quelque chose et nous allons utiliser ces connaissances pour avancer cette saison ».

Hamilton n’a pas oublié de féliciter son coéquipier Jenson Button. « Dès que Jenson a terminé la conférence de presse, je suis allé le voir et je lui ai donné un gros câlin. Il a été impeccable et il méritait bien la victoire. Chaque victoire est spéciale: on aime toujours gagner, mais si ce n’est pas à moi, alors je veux que ce soit à mon coéquipier. »

Dans un plein esprit de solidarité, Hamilton a déclaré que chaque victoire était importante pour l’équipe entière: « Après une saison 2009 difficile et notre regroupement au cours de l’hiver, je pense que la victoire en Australie rendra l’équipe plus forte. »

Après avoir remporté une belle deuxième place au Grand Prix de Belgique, Giancarlo Fisichella vient de signer avec Ferrari pour le reste de la saison de Formule Un, étant libéré de son contrat actuel avec Force India.

Fisichella remplacera Luca Badoer en tant que co-équipier de Kimi Raikkonen pour les cinq dernières courses, à partir du Grand Prix d’Italie le 13 septembre.

Remplaçant Felipe Massa après son accident en Hongrie, Badoer a enduré une saison torride aux Grands Prix d’Europe et de Belgique, laissant Ferrari sans autre alternative que de chercher un nouveau pilote.

Le transfert n’a pas été facile, Force India hésitant à libérer Fisichella après son dernier exploit. Finalement, la décision a été prise et Fisichella deviendra le premier Italien à piloter pour la Scuderia Ferrari dans le Grand Prix d’Italie depuis Ivan Capelli en 1992.

« Nous avons choisi Fisichella parce qu’il peut avoir une contribution précieuse dans cette partie finale de la saison », a déclaré Stefan Domenicali, le directeur de la gestion sportive de Ferrari. « Giancarlo a montré tout au long de sa carrière qu’il est rapide et compétitif, et nous sommes fiers d’apporter un pilote italien dans cette course à domicile ».

Dans sa déclaration, Fisichella a d’abord remercié Force India de lui avoir donné la chance de matérialiser son ambition de piloter pour Ferrari.

Vijay Mallya, patron de Force India, a démontré qu’il avait bien compris la situation: « Pour un pilote italien, une course pour Ferrari est un rêve de longue date et Giancarlo ne fait pas exception. Nul ne devrait y faire obstacle », a précisé celui-ci.
« En outre, l’accord assurera l’avenir à long terme de Giancarlo et il serait incorrecte de le compromettre, surtout que Giancarlo a eu une telle contribution essentielle à Force India », a ajouté-t-il.

Mallaya a démenti les rumeurs selon lesquelles l’accord concernant Fisichella aurait été convenu en échange de l’argent apparemment dû pour les moteurs utilisés la saison dernière. « Nous tenons à souligner qu’on n’a pas fait d’arrangements financiers avec Ferrari. Cette entente a été faite de bonne foi et pour le bien de Giancarlo et du sport en général ».

« Fisico » va donc se préparer pour les courses de Monza (11-13 septembre), où il fera équipe avec Kimi Raikkonen.

Honda et Ross Brawn ont confirmé avoir abouti à un accord pour assurer l’avenir de l’ancienne équipe Honda de Formule 1. Honda Racing F1 Team (HRF1) a été vendue à Ross Brawn, ancien directeur de l’équipe. Sous réserve de l’approbation de la FIA, l’écurie sera désormais connue sous le nom Brawn GP Formula One Team.

Brawn a signé aussi un partenariat avec Mercedes-Benz High Performances Engines, à la suite duquel son équipe bénéficie de moteurs Mercedes-Benz FO108W Formula One à 2,4 litres. Cet accord est soumis aussi à l’approbation de la FIA.

L’équipe a également confirmé que la formation pour la saison 2009 combinera les talents de deux des plus expérimentés pilotes de Formule1, Jenson Button et Rubens Barrichello. C’est la quatrième année consécutive qu’ils évoluent à Honda, représentant la formation de pilotes la plus expérimentée, avec 423 Grand Prix au total.

« Les derniers mois ont été extrêmement difficiles pour l’équipe, mais l’annonce d’aujourd’hui est le résultat très agréable des efforts acharnés qui ont été faits pour assurer son avenir », a commenté Ross Brawn.

Le nouveau propriétaire de HRF1 a fait aussi valoir qu’il était « grand dommage de ne pas pouvoir coopérer avec Honda Motor Company après avoir si longtemps travaillé avec eux ». Il a tenu également à remercier Honda pour l’appui accordé tout au long de ce processus et pour la confiance manifestée à l’égard de l’équipe.

« Je suis enchanté que Jenson Button et Rubens Barrichello restent pilotes titulaires pour la saison 2009. La vaste expérience et les connaissances que les deux pilotes apportent à notre équipe seront des atouts précieux puisque nous visons à être tout à fait préparés pour la première course de la saison, le 29 mars à Melbourne. »

Hiroshi Oshima, le chef de la direction de Honda Motor Co., responsable de Corporate Communications and Motor Sports, a déclaré au sujet de la transaction: « Nous sommes très heureux de pouvoir vendre l’écurie à Ross Brawn, avec qui nous avons participé aux compétitions de Formule1 et nous sommes reconnaissants pour sa décision. »

Brawn et l’équipe vont maintenant concentrer leurs efforts sur les essais de pré-saison, à Barcelone (9-12 mars) et Jerez (15-17 mars), avant de prendre la route de Melbourne pour le début de la saison de Formule 1 de 2009.

Ferrari pourrait renoncer à la Formule 1 dans le cas où les moteurs des monopostes doivent être standardisés, a annoncé l’équipe italienne le lundi dans un communiqué de presse à la fin d’une réunion dans le cadre du Conseil d’Administration.

« Le Championat Automobilistique, confirmant son engagement total pour une réduction substantielle et nécessaire des coûts, exprime aussi son souci vis-a-vis des projets de standardisation des moteurs, qui priverait la Formule 1 de sa propre raison d’être, basée sur la compétition et sur le développement technologique. Par tout ça, Ferrari explique sa présence continue depuis la première édition du Championnat Mondial de Formule 1 de 1950. Si ces éléments ne sont pas actuels, le Conseil d’Administration a réservé son droit d’évaluer avec ses partenaires l’opportunité de rester dans la Formule 1″, c’est la mention du communiqué.

Les équipes de Formule 1 analysent la possibilité d’accorder un point dans le classement général aux pilotes qui  obtiennent le meilleur temps dans la seconde partie des qualifications. Formula 1 Teams Association (FOTA) s’est réuni à Shanghai pour analyser la possibilité de nouveaux changements dans le réglement sportif pour la saison 2009. Pour l’instant les propositions ont été présentées et les chefs des grandes équipes allaient soumettre au vote les modifications apportées.

L’une des plus radicales propositions avancées pour la saison 2009 est l’offre d’un point dans le classement général au pilote qui réalise le plus rapide tour de piste dans la deuxième partie des qualifications. En échange, l’équipe pour laquelle le pilote concourit ne reçoit aucune récompense.

La deuxième proposition concerne la durée de vie des moteurs, elles allant être utilisés pour trois courses. L’intention des équipes est ainsi de diminuer les coûts des producteurs, et les équipes indépendantes vont dépenser moins d’argent pour le train de roulement.

Aussi, les équipes ont l’intention de limiter les testes pendant l’année. A présent, les équipes ont le droit a 30.000 kilomètres de testes, mais une nouvelle proposition est que la distance maximum admise soit de 20.000 kilomètres seulement. Cependant, les équipes vont avoir a leur gré quatre jours pour tester les pilotes sans expérience. Aussi, pendant la saison, les équipes vont avoir le droit d’apporter sur les circuits une seule voiture de testes, mais avant le début de la saison, elles vont se baser sur deux monopostes.

FIA veut améliorer substantiellement le spectacle offert pour les spectateurs et téléspectateurs. Ainsi, les pilotes s’obligeront de participer aux sessions d’autographes le vendredi et accorder des interwiews justement après l’abandon d’une course. Une autre proposition c’est que les téléspectateurs doivent recevoir des informations en temps réel sur la quantité de combustible qu’ils reçoivent en réservoir pendant les arrêts aux boxes. De plus, les courses pourraient être réduites à un maximum de 250 kilomètres au lieu de 300 kilomètres qui sont en présent. Toutes ces propositions pourraient être promulguées l’année prochaine, mais les équipes ont décidé ensemble de faire des recherches avant de prendre une décision finale tant importante. Aussi, ils n’ont pas été d’accord avec l’interdiction des réalimentations pendant les courses.

FIA a renvoyé une lettre à la Fédération Françaisede Motosport où elle sollicite des détails concernant les motifs qui ont conduit à l’annulation du Grand Prix de la France de 2009. LaFédération Françaisede Motosport(FFSA) a annoncé le mardi l’annulation du Grand Prix de la France de la saison 2009 à cause des problèmes financiers.

Toutefois FIA n’a pas été annoncée en préalable de cette décision, motif pour lequel le fore mondial a sollicité à FFSA plusieurs explications. »Le Secrétariat Général de la FIA a renvoyé une lettre au président FFSA pour la clarification urgente de la situation pour le Grand Prix de la France.

Jusqu’à l’instant nous n’avons rien entendu et nous sommes inquiétés », a déclaré le porte-parole de la FIA pour l’agence de presse Reuters. FFSA a annoncé qu’il prend en considération 6 options pour le Grand Prix de la France de 2010 qui sont deux Yvelines (Flins), Magny-Cours et quatre locations situées près du Paris – Gonesse, Domaine de Ferrieres, Disney Marne la Vallee si Sarcelles.